PXI模塊是將PCI總線擴展到儀器方面而推出的以PC機為基礎的高性能低價位的模塊儀器系統(tǒng)。PXI的核心是CompactPCI的結構與Microsoft Windows軟件，也即是說，將高速PCI總線和CompactPCI模塊結構的所有優(yōu)越性能（如優(yōu)良的機械性能，易于系統(tǒng)集成，以及比臺式計算機更多的擴展槽等）集中于一身，加上人們在臺式PC機上所熟悉使用的MicrosoftWindows軟件，這就構成了PXI模塊儀器系統(tǒng)。

為節(jié)省空間，PXI模塊系統(tǒng)將所有的儀器模塊、固定件和PC機集中裝入一個標準機箱內。目前有四種3U尺寸的高性能機箱可供選擇：PXI-1000、PXI-1010、PXI-1020和PXI-1025，四者均為8槽機箱，它可為儀器模塊提供經過過濾的和強制冷卻的空氣。PXI機箱在設計上有著嚴格的要求以滿足系統(tǒng)在噪聲、潮濕、震動或沖擊環(huán)境中的可靠工作：PXI-1000具有一個可拆卸的電源模塊和冷卻模塊；而PXI-1010包括四個附加的擴展槽以用于機箱內的信號調理模塊，以上兩種形式均適用于架裝結構。PXI-1020為帶有LCD的臺式機箱，PXI-1025為帶有LCD和鍵盤的便攜式機箱。

四種PXI機箱均有內置的具有高性能的定時和同步裝置，一個10MHz的系統(tǒng)參考時鐘用以同步多個數(shù)據(jù)采集模塊。用戶可以給幾個儀器模塊排序，這些模塊執(zhí)行不同的測試程序步驟，而這些不同的測試程序是以八個總線觸發(fā)線中的任何一個或者在PXI背板上的專用星形觸發(fā)器觸發(fā)的，內置的本地總線可以用于臨近的周邊槽之間的模擬或數(shù)字通信。

PXI控制器安裝在機箱中較左邊擴展槽中，它是一個高性能的模塊化的奔騰計算機。其余7個擴展槽用來安裝各儀器模塊。

由于PXI模塊儀器系統(tǒng)的堅固便攜和規(guī)范化，用戶可以將整個測試系統(tǒng)帶到現(xiàn)場或需要進行測量的任何地方，也可以將PXI裝在機架上使用。用戶在PXI方面的投資效益是長期的，因為在必要時只需升級或更換個別的模塊而無須更換整個系統(tǒng)即可滿足新的測試要求。尤其值得一提的是，PXI還保護了用戶在GPIB和VXI儀器方面的投資，用PXI-GPIB接口模塊可以控制任何帶有GPIB接口的儀器，而用MXI-2接口模塊則可以控制任何VXI或VME系統(tǒng)，即是說，利用PXI用戶可以組成與GPIB或VXI的混合系統(tǒng)，這非常大地方便了用戶，用戶可以根據(jù)需要和實際可能去組建系統(tǒng)。